Ihre Karriere fällt in die Zeit der "Nouvelle Vague", als das dänische Fotomodell und Mannequin 1960 von Jean-Luc Godard entdeckt wurde und in den Filmen seiner "romantischen Periode" bis 1966 (fast) ständige Hauptdarstellerin war. Mit Godard war sie auch von 1961 - 1964 verheiratet. Karina, geboren 1940 in Kopenhagen, spielte stets sehr zurückhaltend, ließ ihre großen Augen, die durch das Make-up der 60er noch größer wirkten, zur Geltung kommen, und bewegte sich sowohl graziös, als auch schlaksig durch die Szenerie. Godard inszenierte um sie herum seinen ersten Farb- und Scope-Film "Eine Frau ist eine Frau" ("Silberner Bär" 1961 als Beste Hauptdarstellerin) und "Die Geschichte der Nana S.", in dem sie als Arbeiterin und Prostituierte im Kino von Maria Falconetti in Carl Theodor Dreyers "Die Passion der Jeanne d'Arc" berührt wird. Ihr wichtigster Film mit Godard wurde "Pierrot le Fou - Elf Uhr nachts", in dem sie mit Jean-Paul Belmondo eines der ersten Aussteigerpaare der europäischen Filmgeschichte bildete. Karina, die einen leicht somnambulen Stil der bewussten Langsamkeit entwickelte, kämpfte mit Eddie Constantine in "Alphaville" gegen eine Elektronengehirn und spielte außer für Godard für Agnès Varda, Roger Vadim und Michel Deville. Einen Skandalerfolg erzielte sie mit ihrer Titelrolle als "Die Nonne" in Jacques Rivettes zunächst verbotenem Film, eine Rolle, die sie auch auf dem Theater verkörpert hatte. In den 60ern war Karina in Orientfilmen, historischen Filmen, Kostümdramen, in der "Reigen"-Version von Vadim und in Agentenfilmen zu sehen und wirkte in einigen englischen Filmen ("Satan mischt die Karten") mit. Sie spielte je ein Mal für Volker Schlöndorff ("Michael Kohlhaas - der Rebell") und Rainer Werner Fassbinder ("Chinesisches Roulette"). Ihre Regiearbeit "Vivre ensemble" fand keine Resonanz. Seitdem ist Karina nur sehr selten im Film aufgetreten. 1984 veröffentlichte sie den Erzählband "Golden City". In den 80er Jahren lebte sie mit Uli Lommel zusammen.