Ihre herabgezogenen Mundwinkel geben ihr häufig einen Zug ins Resignative, Abschätzige oder Spöttische. Sie hat den Blick einer Frau, die genug gesehen und erfahren hat und weiter macht, die sich ihrer sinkenden Attraktivität bewusst ist und Sex nie die Nebenrolle spielen lässt. Kate Nelligan spielte glamourös mit leicht verschatteten Augen die sexhungrige Kellnerin mit Kaffeekanne in "Frankie & Johnny", die Michelle Pfeiffer die Szenen stiehlt, sie war die britische Farmersfrau, die sich in den deutschen Spion (Donald Sutherland) verliebt und ihn in "Die Nadel" erschießt. In "Herr der Gezeiten" war sie die Mutter von Nick Nolte, die mit dem Trauma der Vergewaltigung leben muss, und erhielt dafür eine "Oscar"-Nominierung als beste Nebendarstellerin. Und sie ist eine der Frauen, die für Winona Ryder in "Ein amerikanischer Quilt" die Flickendecke nähen: Nelligan spielte die, die gerade ihren Mann verloren hat und schwer an dem Verlust trägt. Nelligan begann 1973 eine lange und erfolgreiche Bühnenkarriere, die sie in England zu einer populären Theaterschauspielerin machte und wurde mehrfach ausgezeichnet. 1981 zog sie in die Staaten und setzte die Theaterarbeit erfolgreich (vier "Tony-Awards") am Broadway fort. Für Woody Allen spielte sie die Verlobte des gehetzten Juden in "Schatten und Nebel" und war die Mutter des entführten Jungen in "An einem Montag im Mai".