Deutsche Schauspielerin, promovierte Ärztin, Sopranistin und Charity-Lady. Sie bringt als blonde Hauptkommissarin Charlotte Lindholm sympathisches Flair in die "Tatort"-Reihe und die Ganoven statt mit Waffen, lieber mit Psychotricks zur Strecke. Maria Furtwängler gehört seit ihrem ersten Auftritt im "Tatort" zu den populärsten deutschen Fernsehschauspielerinnen und steigerte ihr Ansehen, als sie im ARD-Zweiteiler "Die Flucht" die 1945 von ihrem Gut in Ostpreußen vertriebene Lena Gräfin von Mahlenberg spielte und 2007 für einen Quotenhit sorgte. In ihrem ersten Kinofilm ist sie 2008 in Markus H. Rosenmüllers "Räuber Kneißl" die Theresia Kneißl, Mutter des Räubers Matthias Kneißl (Maximilian Brückner).
Maria Furtwängler wurde 1966 in München als Tochter eines Architekten und der Schauspielerin Kathrin Ackermann geboren, die sie häufig mit zur Arbeit ins Theater nahm. Ihr Großonkel ist der Dirigent Wilhelm Furtwängler. Zwar stand sie mit acht Jahren in "Zum Beispiel Chrysanthemen" ihres Onkels Florian erstmals vor der Kamera, fühlte sich aber nicht zur Schauspielerei berufen. Maria studierte Medizin und promovierte 1996 mit einer Arbeit über Schwangerschaften zum Dr. med.. Mit der in den Jahren 1987-1991 entstandene Serie "Die glückliche Familie" (mit Maria Schell) finanzierte sie ihr Studium. Während ihrer Arbeit als Ärztin und später war sie in unterschiedlichen TV-Genres zu sehen, Komödien ("Dir zu Liebe", "Das Glück ist eine Insel") und Ehedramen ("Mr. und Mrs. Right"). Weil sie über der TV-Arbeit ihren Arztberuf vernachlässigen musste, gab sie ihn auf.
Am 7.April 2002 hatte Maria Furtwängler ihren ersten Einsatz als Hauptkommissarin Charlotte Lindholm in "Tatort: Lastrumer Mischung". Sie ermittelt für das LKA Hannover in der niedersächsischen Provinz, ist geschieden, chaotisch, sammelt alte Radios, liebt Schweine und lebt als Untermieterin bei einem Studienfreund, der sie verkuppeln will. In Folge elf ("Das namenlose Mädchen", 2007) ist sie schwanger, in der 12. Folge "Erntedank" (30.3.2008) geht sie in Mutterschutz.
Über ihre Schauspielarbeit hinaus genießt Maria Furtwängler einen guten Ruf als sozial engagierte Charity-Lady, die sich gegen Krebs, für das Komitee "Ärzte für die Dritte Welt" und die Stiftung "Bündnis für Kinder gegen Gewalt" einsetzt und bei Spendenaufrufen gern gesehener TV-Gast ist. Für das Engagement erhielt sie 2002 die Goldene Wuschel, 2003 das Bundesverdienstkreuz und 2007 den Bayerischen Verdienstorden.
Maria Furtwängler wurde 2005 mit dem Siegfried-Lowitz-Preis ausgezeichnet. 2007 erhielt sie für die "Tatort"-Folgen "Pauline" und "Das namenlose Mädchen" sowie den Zweiteiler "Die Flucht" den Deutschen Fernsehpreis als Beste Darstellerin. Für "Die Flucht" wurde sie mit dem Publikumspreis "Goldene Henne" geehrt.
Maria Furtwängler ist seit 1991 mit dem Verleger Hubert Burda (Burda Medien, "Bunte", "Focus") verheiratet, mit dem sie einen Sohn und eine Tochter hat. Bei der Verleihung der vom Burda Verlag vergebenen Bambi-Preise 2007 erwies sie sich als professionelle Spontan-Übersetzerin für die für ihr Lebenswerk geehrte Sophia Loren.