Die schöne Wienerin begann als "Fräuleinwunder", begeisterte Hollywood, Italien und Frankreich und wurde als attraktive reife Frau mit bittersüßen Komödien zu einem der populärsten deutschen Fernsehstars. Die Sinnlichkeit, die Erotik von Senta Berger liegt teils in der in jungen Jahren schon ausgeprägten Vitalität ihres kraftvollen Körpers, teils in Charme und Nuanciertheit ihrer Stimme, deren Wiener Färbung ihr selbst in Rollen, in denen sie keine Dame spielt, Eleganz und Noblesse verleiht.
1941 in Wien geboren, wollte Senta Berger Tänzerin werden. Sie brach das Gymnasium ab und wurde Schülerin des Max-Reinhardt-Seminars, das sie nach zwei Semestern verlassen musste, weil sie Filmauftritte, u.a. als Kellnerin in "Die Lindenwirtin vom Donaustrand", absolviert hatte. Die frühen Jahre verliefen zwischen Bühnendebüt und kleinen Rollen in Schlagerfilmen und Komödien ("Junge Leute brauchen Liebe"). Produzent Artur Brauner band sie 1960 mit einem Fünfjahresvertrag, besetzte sie aber selten in Hauptrollen, obwohl sie ihre berühmten Leinwandpartner oft an die Wand spielte, so als clevere Diebin und Agentin neben O.W. Fischer in "Es muss nicht immer Kaviar sein" und "Diesmal muss es Kaviar sein".
Über Carl Foremns Kriegsfilm "Die Sieger", wo sie die Schwester von Elke Sommer (auch ein "Fräuleinwunder" jener Jahre) spielte, gelang ihr eine Hollywood-Karriere mit Western (berühmt die Badeszene mit Charlton Heston in Sam Peckinpahs "Sierra Chariba") und Agentenfilmen ("Spion mit meinem Gesicht", "Wenn Killer auf der Lauer liegen"). Allerdings war sie vom Macho-Verhalten ihrer Partner Kirk Douglas und Frank Sinatra ebenso unangenehm berührt wie von ihrer Vermarktung als Erotikstar. In Europa pendelte Berger zwischen Deutschland (Gaunerkomödie "Lange Beine, lange Finger"), Frankreich (mit Alain Delon im Psychothriller "Mit teuflischen Grüßen") und Italien, wo sie in einer Reihe von ihr ungern zitierter Softsex-Komödien wie "Als die Frauen noch Schwänze hatten" (eine Parodie auf die Steinzeit) spielte, die ihr das nötige Geld einbrachten, um ihre 1965 mit Ehemann Michael Verhoeven gegründete Produktionsfirma Sentana Film zu unterhalten, deren größter Erfolg die Oscar-Nominierung für "Das schreckliche Mädchen" war.
Mit dem jungen deutschen Film hatte Berger einige Randberührungen (Industriellengattin in der Gesellschaftskomödie "Die Moral der Ruth Halbfass"), erlebte aber in den 70ern einen Karriereknick und baute sich eine zweite Karriere im Fernsehen mit Serien wie "Die schnelle Gerdi", "Lilli Lottofee" und "Kir Royal" auf. Bergers stilbildende und Vorbild setzende Spezialität sind Frauen um die 50, die ihr Leben in Frage stellen, die Fesseln abstreifen und in einer Mischung aus Lebenserfahrung und Lust auf Abenteuer (und junge Männer) den Ausbruch aus ihrer festgefügten Welt proben, wagen und oft scheitern ("Sie und er", "Mammamia", "Mit 50 küssen Männer anders"). Als Dr. Eva-Maria Prohacek ermittelt Berger seit mehreren Jahren erfolgreich in der Reihe "Unter Verdacht" in polizeiinternen Angelegenheiten. Berger gehörte zum preisgekrönten Darstellerensemble des Lehrer-Kammerspiels "Die Konferenz", und in "Emilia" musste sie als Leiterin eines Heims für straffällig gewordene Jugendlichen ihre Ideen einem harten Praxistest unterziehen.
Im Verlauf ihrer Karriere wurde Berger u.a. mit Golden Globe, Bambi, Filmband in Gold und dem "Chaplin-Schuh" ausgezeichnet. Sie ist wegen ihrer Stimme beliebte Sprecherin, Moderatorin und hat als Sängerin Schallplatten herausgebracht. Berger engagierte sich ökologisch, für das Recht auf Abtreibung, für Willy Brandt, sympathisierte mit der APO und versteht sich als Künstlerin und mündige Staatsbürgerin.