Nach einer wahren Geschichte erzählte Gaunerei über Collegestudenten, die

beim Black Jack in Las Vegas mit System und Teamtaktik die Casinos ausnehmen.

Beim Pokern hatte Hollywood mit "Rounders" und "Glück im Spiel" nicht die besten Karten. Mit Black Jack erwartet man höhere Gewinnchancen, denn "21" spricht eine jüngere Klientel und die Sehnsucht nach dem Rausch von Luxus und Laster an. Zudem basiert der von Kevin Spacey mitproduzierte Film auf einem realen Fall, der Anfang der Neunziger für Schlagzeilen sorgte und dank eines TV-Dramas, einer Dokumentation und eines Sachbuchs nicht in Vergessenheit geraten ist. Um das Kernproblem aufzuweichen, dass Kino und Karten nur bei der Eintrittskontrolle richtig harmonieren, reduziert "21" das Risiko durch Mischkalkulation: Buddy-Comedy und Nerds im Hormonfieber à la "Superbad", Teamspaß und Zockerspannung à la "Ocean's Eleven" und einen Schuss Romantik, die den abhebenden Protagonisten wieder erdet. Ben (Jim Sturgess, "Across the Universe") studiert wie seine zwei besten Freunde am Massachusetts Institute of Technology (M.I.T.). Nach ausführlicher Einführung in den Beziehungsnotstand des Trios erkennt Mathematikdozent Mickey Rosa (Kevin Spacey) Bens Brillanz mit Zahlen und nimmt ihn in seinen kleinen Zirkel auf, mit dem er regelmäßig in Vegas auf legalen Raubzug an den Black Jack- Tischen geht. Das Geheimnis des Teams ist ein System aus versteckten Signalen und das unentdeckt bleibende Meistern des Kartenzählens. Zu wissen also, welche Karten schon ausgegeben wurden oder noch im Kartenschuh sind, um die Gewinnchancen kalkulieren zu können. Der Film folgt der traditionellen Aufstieg-Absturzdramaturgie. Nach der Lernphase lebt die Zockerclique den neuen Reichtum in Vegas aus. Ben wird sogar von Jill (Kate Bosworth) als Dreamgirl-tauglich erkannt. Dann fordert die dunkle Seite ihren Tribut. Der Meisterschüler wird überheblich, sein Lehrer bösartig und ein Sicherheitsexperte gewalttätig, als er das Team und sein System entdeckt. Natürlich überfordert der Film den Normalmathematiker, wenn er das Kartenzählen mit Speedmontage zu erklären versucht. Schließlich sind ganze Bücher darüber geschrieben worden. Wer sich aber, wie schon beim TV-Hit "Numbers" und seinen perpetuierenden Algorithmusexkursen, mit dem Genie der handelnden Figuren begnügt, kann sich den charmant-entspannten Momenten des Films hingeben, dem Spacey mit Witz und giftigen Explosionen darstellerisches Profil verleiht. kob.