Jack Bauer arbeitet für die Antiterror-Einheit CTU in Los Angeles. In der ersten Staffel soll er ein geplantes Attentat auf den Präsidentschaftskandidaten David Palmer verhindern. Achtzehn Monate später bekommt Bauer von Palmer den Auftrag, eine Atombombe in Los Angeles zu finden und die Hintermänner aufzudecken. Staffel drei spielt erneut während des Präsidentschaftswahlkampfes. Dieses Mal muss Jack Bauer die Verbreitung eines tödlichen Virus verhindern. In der vierten Staffel gelangt ein Steuergerät in die Hände von Terroristen, die damit in allen amerikanischen Atomkraftwerken eine Kernschmelze auslösen wollen. In Staffel fünf muss Jack den Einsatz eines Nervengases im Großraum von Los Angeles stoppen und stößt dabei auf eine Verschwörung, die bis in höchste Regierungskreise reicht. In der sechsten Staffel stürzt eine Reihe von Terroranschlägen die USA ins Chaos. Jack wird als Bauernopfer an die Terroristen ausgeliefert.

Mehrfach preisgekrönte Echtzeit-Serie mit Kiefer Sutherland als kompromissloser Terrorfahnder. So hoch gelobt die Serie auch ist, wird immer wieder Kritik daran laut, wie brutal zum Beispiel Foltermethoden angewendet und auch dargestellt werden. Dennoch fährt die Serie bei jeder Ausstrahlung einer neuen Staffel Topquoten ein. Ein schon seit längerer Zeit angekündigter Kinofilm musste aufgrund von Terminschwierigkeiten immer wieder verschoben werden.