Die Landebahn eines Großflughafens in den USA wird durch einen Schneesturm und eine verunglückte Maschine blockiert, der Flughafenchef beaufsichtigt die Räumarbeiten. An Bord eines Jumbo-Jets gibt es Probleme: Ein Geisteskranker hat eine Bombe an Bord geschmuggelt hat und droht, das Flugzeug in die Luft zu jagen. Der Pilot fliegt zurück, um Passagiere und Besatzung zu retten. Die mit ihm liierte Stewardess setzt den Attentäter außer Gefecht, wird schwer verletzt. Der Jumbo landet sicher in der Schneebarriere des Airport.

Der Klassiker unter den Airport-Filmen und spannende Katastrophenfilm entstand nach Arthur Haileys Bestseller, war einer der großen Kassenerfolge der Zeit. Burt Lancaster spielt souverän als Airport-Chef in der Ehekrise mit Jean Seberg, Dean Martin den Piloten. George Kennedy, raubeiniger Chef der Mechaniker, wurde "Maskottchen", trat in den Filmen der Reihe stets in dieser Rolle auf. Jacqueline Bisset (Stewardess) wurde zum Weltstar. Zehn Oscar-Nominierungen, Oscar für Weibliche Nebenrolle (Helen Hayes, Zarin-Mutter in "Anastasia").