Der Abschlussfilm des Festivals von Cannes 2002, wo Regisseur-Autor-Produzent-Kameramann Claude Lelouch 1966 mit dem Gewinn der Goldenen Palme für "Ein Mann und eine Frau" seine Karriere begann, ist wieder eine jener eleganten, formal anspruchsvollen und einschmeichelnden Liebesgeschichten, für die der Franzose, inzwischen 65, berühmt ist. Das Dauerthema der romantischen Liebe an exotischen Schauplätzen ist im ersten Teil gekoppelt mit einer originellen Kriminalstory, die Hauptdarsteller Jeremy Irons Gelegenheit zu Kabinettstücken in komischen Maskeraden gibt.

Valentin (Irons) raubt als Gentleman-Verbrecher und Meister der Verkleidung (u.a. als Frau und Hippie), ohne Waffen aber mit Bluff, Witz und Humor die reichsten Juwelierläden der Welt aus und bricht mit der titelgebenden Segelyacht "Ladies & Gentlemen" von Fécamp aus allein zu einer Weltreise auf, um sein Leben zu überdenken. Unterwegs muss er in Marokko notankern. Dort begegnet er der Jazz-Sängerin Jane (Patricia Kaas), die sich ausgebrannt fühlt und den ewigen Piano-Bar-Engagements entkommen will. Die beiden, die ihr bisheriges Leben hinter sich lassen wollen, verlieben sich auf der Wüstentour zum heiligen Hügel von Lalla Chaffa (bei Fez), der Wunder bewirken soll, aber verlieren sich zunächst wieder aus den Augen.

Irons gibt sich in entspannt-vergnügter, ungewohnt lebhafter Spiellaune den Juwelen-Coups und deren Folgen bis zum köstlichen Finale hin und erinnert an Lino Ventura als Juwelendieb in "Ein glückliches Jahr" (Lelouch 1973). Chanson-Sängerin Patricia Kaas im Filmdebüt trägt dreizehn Lieder vor (ein Fest für ihre Fans) und spielt ihre Aura aus Weiblichkeit, verruchter Wollust und melancholischem Charme gewinnbringend aus. Um das attraktive Paar arrangiert Lelouch ein farcenhaft flottes Intermezzo mit Italiens Weltstar Claudia Cardinale als einsame reiche Contessa Falconetti, die mit Lust auf junge Körper im Luxushotel mit dem knackigen Barmann anbändelt und um ihr Collier erleichtert wird. Nachdem mehrere der letzen Lelouch-Filme (u.a. "Les Misérables", mit Belmondo) die deutschen Kinos nicht mehr erreichten, ist "Ladies & Gentlemen" eine willkommene Gelegenheit, Lelouchs fließenden Erzähl- und Kamera-Stil, der die große Leinwand braucht, zu genießen. ger.