Über einem Dorf in New Mexico stürzt ein Satellit ab, der außerirdische Viren an Bord hat. Die Bewohner sterben, nur ein Säugling und ein alter Säufer überleben. In einem von der Außenwelt isolierten Labor erforschen Wissenschaftler den "Andromeda" genannten Erreger. Im Wettlauf mit der Zeit finden sie heraus, dass eine Bombe Andromedas Gefahr vergrößert. Ein Unfall zerstört Dichtungen, löst die Selbstvernichtungsautomatik aus. Dr. Hall stoppt den Countdown in letzter Sekunde. Andromeda ist inzwischen mutiert und keine Gefahr mehr.

Mit "The Andromeda Strain" begann die Erfolgsserie des Schriftstellers Michael Crichton ("Jurassic Park"). Der von Robert Wise ("West Side Story") zügig inszenierte Science-Fiction-Klassiker um die fünf eingeschlossenen Wissenschaftler ist extrem spannend und beobachtet konzentriert ihre harte Arbeit und die Ängste im klaustrophobischen Setting. Die drei Männer und zwei Frauen sind differenziert gezeichnete Persönlichkeiten vor einer komplizierten, beinahe unlösbaren Aufgabe. Zwei Oscar-Nominierungen (Schnitt und Ton).