Liebe auf den ersten Blick empfand das amerikanische Kinopublikum bei der melodramatischen Liebesromanze, in dem Val Kilmer und Mira Sorvino als tragisches Traumpaar zu sehen sind, nur bedingt. Die an sich vielversprechende Story um Sinne und Sinnlichkeit handelt von einem blinden Masseur, der vorübergehend sein Augenlicht wieder erhält und sich daraufhin in einer ihm unbekannten Welt mit neurologischer Überstimulation und psychischer Verwirrtheit konfrontiert sieht. Wie das thematisch recht nah verwandte Krankheitsdrama "Zeit des Erwachens" basiert die Geschichte auf einem Buch von Autor Oliver Sacks, der darin erneut ein wahres Schicksal verarbeitete.

Virgil (Kilmer meistert seine Rolle ordentlich) ist seit seinem dritten Lebensjahr blind und arbeitet in einem exklusiven Resort als Masseur. Seine Behinderung kompensiert er mit außergewöhnlichem Gehör und Händen, deren Berührung erwachsene Frauen zum Weinen bringt. Mit einer seiner Klientinnen - der etablierten Architektin Amy (Sorvino) - beginnt Virgil eine Affäre. Sie kann ihn überreden, sich einer experimentellen Operation zu unterziehen. Obwohl der Eingriff erfolgreich ist, erweist sich das Resultat anders als erwartet: Da Virgils Gehirn den Überfluß an unbekannten Informationen nicht einordnen kann, ist er desorientiert und in seiner Hilflosigkeit übellaunig. Damit wird die Beziehung einer schweren Belastungsprobe unterzogen, zumal seine Sehkraft nach kurzer Zeit wieder erheblich nachzulassen beginnt.

Leider konzentriert sich das Drehbuch allzu sehr auf die etwas fade Romanze - bei der die Chemie zwischen den Hauptdarstellern mehr wässrig denn feurig zu bezeichnen ist - und ein paar unausgereifte Nebenhandlungen, wie Eifersucht auf den Ex-Mann (Steven Weber), Virgils überprotektive Schwester (Kelly McGillis) und ein tiefsitzender Vater/Sohn-Konflikt. Damit verschenkt Irwin Winkler ("Das Netz") die hervorragenden Möglichkeiten, die die komplexen Sinneswahrnehmungen und schlagartig veränderte Umweltauffassung der Hauptfigur zu bieten haben. Stattdessen setzt der Regisseur auf eine vordergründige Inszenierung mit wenig subtilen Momenten, dafür aber umso mehr klischeehaften Analogien und Metaphern. Bei der Beziehung ist es zunächst der Blinde, der die Sehende führt, die ihrerseits emotional gesehen einen schwarzen Balken vor den Augen hat. Ihre Gefühls-"Behinderung" wird durch eine von ihr unvollendete Skulptur dargestellt, während sich Virgils dringlichster Wunsch darin erschöpft, einmal den Horizont zu erblicken. Doch ist es vor allem auch die visuelle Umsetzung, die enttäuscht. Abgesehen von ein paar wenigen verschwommenen Einstellungen, die Virgils Sichtweise repräsentieren sollen, bleibt auch dieser Aspekt vernachlässigt. ara.