In der Steinzeit wird das Cromagnon-Mädchen Ayla von einem Neandertaler-Clan aufgenommen, als ihre Mutter bei einem Erdbeben ums Leben kommt. Während sie zu einer attraktiven jungen blonden Frau heranwächst, genießt sie den besonderen Schutz der Medizinfrau Iza. Durch ihr mangelndes Wissen von den überlieferten Gebräuchen des Stammes gerät Ayla immer wieder in Schwierigkeiten. Es erweist sich aber auch, dass sie eine Intelligenz besitzt, die der der Neandertaler bei weitem überlegen ist.

Didaktisches Steinzeitdrama nach einem feministischen Roman von Jean M. Auel. Obwohl man sich die Mühe machte, Gebärden und primitive Laute in Untertitel zu übersetzen, mangelt es dem Film über weite Strecken an Glaubwürdigkeit. Dafür sorgt schon allein die Präsenz der knapp bekleideten Daryl Hannah in der Hauptrolle, die inmitten Perücken tragender Stammesgenossen ihre perfekten Zähne zur Schau stellen darf. Einer von nur drei Filmen, die Kameramann Michael Chapman ("Taxi Driver") inszenierte, das Drehbuch stammt von der späteren Independent-Regiegröße John Sayles ("Lone Star").