Im 16. Jahrhundert heiratet die junge Gräfin Erzsebet Bathory den ungarischen Fürsten Franz Nadasdy und wird dadurch zu einer der mächtigsten Regentinnen im Reiche Habsburg. Während ihr Gatte sich in Schlachten gegen die Osmanen einen Namen als "Schwarzer Ritter" macht, genehmigt sich Elisabeth daheim eine Affäre mit dem Maler Caravaggio, lässt sich von einer vermeintlichen Hexe Schönheitstipps geben und verhält sich zuweilen grob gegen ihre Mägde. Als Franz stirbt und König und Kirche auf ihre Güter schielen, dreht man ihr daraus einen Strick.

Die wahre Geschichte der berühmten "Blutgräfin" Bathory zu erzählen hat sich die angeblich teuerste osteuropäische Filmproduktion aller Zeiten zum Ziel gesetzt. Tatsächlich wird die umstrittene Fürstin nicht über Gebühr dämonisiert, sondern erscheint als selbstbewusste, kultivierte Frau, die zwar nicht weniger brutal als ihre Zeit, doch auch keineswegs das Monster war, als das sie häufig dargestellt wird. Anna Friel ("Pushing Daisies") trägt den prachtvoll ausgestatteten Film mit einer herausragenden Darstellerleistung. Dramen-, Geschichts- und Horrorfans werden nicht enttäuscht.