So sehen Actionfilme für Akademiker aus: Zwei Literaturwissenschaftler schnüffeln in Archiven und schließlich auch Originalschauplätzen, um die heimliche Liebe zweier Poeten aus dem 19. Jahrhundert nachzuweisen. Weil Recherche nur für Elfenbeinturm-Eremiten nachhaltig befriedigend wirkt, dürfen sich die Spurensucher auch selbst verlieben, verbindet sich Romanze mit Akademiker-Suspense. Ungewöhnlich wie der Stoff ist auch die Wahl des Regisseurs. Neil LaBute sezierte bisher bissig und geistreich den modernen Geschlechterkampf. Das gelingt ihm trotz zusätzlicher, ungewohnter Zeitebene auch hier. Dennoch ist Titel-solidarische Leidenschaft als Zuschauerreaktion wohl eher die Ausnahme als die Regel.

"Besessen" ist LaButes erste Adaption einer literarischen Vorlage, mit der Antonia S. Byatt 1990 den Booker-Preis und viele Leser gewann. In der viktorianischen Parallelebene streifen Vorlage und Verfilmung Ivory-Country. Dieses wird lebendig durch Kostümfilm-erprobte Darsteller wie Jeremy Northam ("The Golden Bowl") und Jennifer Ehle ("Wilde"), aber auch Gabriel Yareds musikalische Hommage an James Ivorys Haus- und Hofkomponisten Richard Robbins. Northam spielt den berühmten romantischen Poeten Ash, der als Modellfall eines treuen, bis in den Tod verliebten Ehemanns galt, tatsächlich aber eine leidenschaftliche Affäre mit der Lyrikerin LaMotte (Ehle) pflegte. Überliefert ist allerdings nur deren ähnlich tabuisierte Beziehung mit einer jungen Malerin. Doch als zwei Professoren an einer Biografie über Ash arbeiten und der Assistent des einen (LaBute-Veteran Aaron Eckhart) einen unbekannten Liebesbrief des Poeten entdeckt, entwickelt sich eine Jagd nach beweiskräftigen Dokumenten, in der die britische Biografin LaMottes (Gwyneth Paltrow) den unorthodox arbeitenden US-Dozenten unterstützt. Die auch nach über 200 Jahren bestehende Kluft zwischen den unzivilisierten US-Kolonialisten und den kultivierten Edelmenschen des britischen Mutterlands ist eine Ebene, auf der "Besessen" seinen Humor entfalten kann. Eine andere ist die Beziehung der Dozenten, in der Paltrows Eisberg mehrfach mit Eckhart kollidiert, bis die oft zitierte Klimaerwärmung zumindest hier für jeden sichtbar wird. Vertritt dieses Paar die romantische Komödie, steht das andere für eine romantische Tragödie. Geschickt spiegelt sich die Vergangenheit dabei in der Gegenwart, bieten sich Chancen für geistreiche Bemerkungen zur zeitlosen Mann-Frau-Problematik, während die Jagd nach dem großen Geheimnis für die Figuren immer bedeutsamer bleibt als für den Zuschauer. Eine gewisse Distanz zu den Ereignissen bleibt unvermeidbar, wenn der smarte Film insgesamt eher den Kopf als das Herz anspricht. Kein Date-Movie also, wohl aber ein Film über das erfolgreiche Rendezvous von Unterhaltung und Anspruch. kob.