Oberst Thursday ist verbittert, weil er den Generalsrang verloren hat und nach Fort Apache versetzt worden ist. Er führt gegen die Warnungen der Offiziere durch seine Indianerpolitik eine Katastrophe herbei, als er die nach Mexiko gezogenen Apachen unter Häuptling Cochise zurücklockt und attackiert. Er wird mit seiner Kavallerieabteilung aufgerieben. Captain Yorke entkommt mit wenigen Männern und verschweigt vor der Presse die Fehler Thursdays. Er bestätigt die Legende von Thursdays "glorreicher Attacke".

Der erste Film aus John Fords Kavallerie-Trilogie und Fords erster Versuch, seine geliebten "Horse Soldiers" kritisch zu sehen und gleichzeitig zu verherrlichen. Die Geschichte Thursdays ist eine freie Bearbeitung von Custers Last Stand am Little Big Horn. Das Ende weist bereits auf den Dialog aus "Der Mann, der Liberty Valance erschoss" über die Legende, die zur Wahrheit geworden ist. Henry Fonda als Thursday macht ständig Fehler, aber der Heroismus seines Untergangs hebt sie auf. John Wayne heißt wie in "Rio Grande" Kirby Yorke.