Drei Freunde wachsen in einem Barrio im Los Angeles der 70er Jahre auf. Paco will Boxer werden, entscheidet sich nach einem einschneidenden Erlebnis für eine Karriere als Cop; Cruz flüchtet sich nach einer brutalen Schlägerei in die Drogenabhängigkeit; und Miklo, der Cruz mit einem Mord rächt, arbeitet sich im Gefängnis in der Hierarchie nach oben. Wieder auf freiem Fuß treffen er und Paco, die einstigen Blutsbrüder, bei einem Drogendeal aufeinander.

Taylor Hackford ("Ein Offizier und Gentleman") zeichnet in seinem knapp dreistündigen Epos ein komplexes Bild der Latinokulutr in Südkalifornien. Dabei erinnert der Film zu gleichen Stücken an "Boyz N The Hood" und Edward James Olmos' "Das Gesetz der Gewalt". Nach der eindringlichen ersten Hälfte, die mit jeder Menge Lokalkolorit aufwarten kann, avanciert der Film zum spannenden Knastreißer. Ein aufreibender Geheimtip, für den Hackford beim Filmfestival '93 in Tokio ausgezeichnet wurde.