Mit "Romeo Must Die" rief Regisseur Andrzej Bartkowiak das Martial-Arts-Hiphop-Subgenre ins Leben. Dieser clever kalkulierten Formel bleibt der ehemalige Kameramann nach "Exit Wounds" nun auch mit "Born 2 Die" treu. Zum dritten Mal ist Rapper DMX mit von der Partie, der hier wieder mit seinem "Romeo"-Partner Jet Li ("The One") vor die Kamera tritt. Einer präzise exekutierten Joel-Silver-Produktion entsprechend werden furiose Kampfsportaction, aufwändige Auto- und Motorradverfolgungsjagden und ein wummernder HipHop- und Rapmetal-Soundtrack geboten. Selbst das Startwochenendeinspiel von 17,3 Mio. Dollar ist fast identisch mit dem der beiden Vorgänger.

Hongkong-Superstar Jet Li spielt den taiwanesischen Regierungsagenten Su, der eine handvoll schwarzer Diamanten wiederbeschaffen soll. Diese wurden während des gewagten Heists der Eröffnungssequenz von Juwelendieb Tony Fait (DMX) und seiner Crew aus einem Safe der Diamantenbörse entwendet. Dabei können sie den Cops nur knapp entgehen. Als sich ihr Auftraggeber als mausetot erweist, bringt Fait die mysteriösen Steine zu seinem Hehler Archie (Tom Arnold ist wie in "Exit Wounds" wieder gemeinsam mit Anthony Anderson für den Comic Relief zuständig). Doch die Beute wird Archie alsbald von den Handlangern des schwarzen Unterweltbosses Chambers (Chi McBride) abgenommen. Doch wirklich im Schlamassel steckt Fait, als der eigentliche Käufer der Steine, der skrupellose Ling (Mark Dacascos aus "Pakt der Wölfe") seine achtjährige Tochter entführt, um Fait so zur Übergabe der Ware zu zwingen. Widerwillig macht er daraufhin mit dem Agenten Su gemeinsame Sache, was zu einer Abfolge von schlagkräftigem Streetfighting führt. Da sich die Diamanten als Komponente für eine neue Superwaffe erweisen, entfaltet sich das Finale komplett mit internationalen Waffenhändlern auf Weltherrschaftstrip als ein Art Minikapitel der James-Bond-Schule.

Li, gerade erst fulminant in Zhang Yimous "Hero", glänzt wie gewohnt mit seinem blitzschnellen Kampfstil, ohne sich hier schauspielerisch zu verausgaben. DMX kann in punkto Martial Arts natürlich kaum mithalten, verfügt jedoch über eine mittlerweile recht charismatische Leinwandpräsenz. Die weiblichen Mitspielerinnen bestehen aus Gabrielle Union ("Girls United") als Faits Freundin und Komplizin, die einen sinnlichen Striptease hinlegt, sowie Kelly Hu ("The Scorpion King") als karateversierte Übeltäterin. Der Plot des blitzschnell im Musikvideostil geschnittenen Nonstopactioners spielt trotz einer bemühten Spritze von Emotionen wie Vaterliebe und Ehrgefühl letztlich nur eine untergeordnete Rolle. Was zählt, ist die temporeiche Aneinanderreihung der diversen Stunts. Jet Lis Highlights bestehen aus einer Massenschlägerei in einem Unterground-Fightclub und seinem Showdown mit Dacascos in einem Ring aus Feuer. Neben seinem hitverdächtigen musikalischem Beitrag hat DMX seinen großen Moment bei einer Fourwheeler-Verfolgungsjagd, die ihn nicht nur durch Straßen, sondern auch über Dächer fegen lässt. Die Hiphop-Variante von "Rush Hour", mit weniger Humor, aber umso mehr Action, lässt Genrefans garantiert auf ihre Kosten kommen. ara.