Sechs Jahre lang arbeitete Eli Roth mit David Lynch und Angelo Badalamenti an der Entwicklung eines Broadway-Projekts, nebenbei schrieb er am Drehbuch zu seinem ersten Spielfilm, den er nun auch mit geringem Budget zwar aber um so größerem handwerklichen Können selbst inszenierte. Lynch unterstützte freundlicherweise den beachtlichen Erstling mit einem Credit als Produzent, Badalamenti steuerte gar den Score bei und rundete einen originellen Genreschocker ab, der beim Fantasy Filmfest 2003 bereits mit seinem pechschwarzem Humor für allerfeinste Grusel- und Splattereffekte sorgte.

Das Schöne an "Cabin Fever" ist, dass Eli Roth das Genre aufrichtig liebt, ernst nimmt und den selbstironischen und respektvollen Umgang mit Vorbildern wie "Die Tollwütigen", "Redneck Zombies", "Tanz der Teufel" oder "Die Nacht der lebenden Toten" bestens versteht. Wie viele Klassiker vor ihm startet Roth seinen Horrortrip mit einer Wagenladung von - natürlich - lauten, schrillen und sexlustigen College-Kids auf dem Weg in die wilde und freie Natur - für eine Woche Extrem-Abfeiern in einer einsamen Holzhütte. Genau: Das kann ja nicht gut gehen. Schon bei ihrer Ankunft stoßen die Fünf - Paul (Rider Strong) und Karen (Jordan Ladd), das nette Mädchen und der schüchterne Junge, der in sie verknallt ist, Marcy (Cerina Vincent) und Jeff (Joey Kern), das bereits Beischlaf praktizierende Pärchen; sowie Idiot Bert (James DeBello) - auf einen Jäger (Arie Verveen), der wie sich herausstellt mit einem fleischfressenden Virus infiziert ist. Dieser sorgt für bluttriefenden Schleierblick und gemeine, sich ausbreitende Wundmale. Die geschockten Kids stoßen die unansehnliche Kreatur in Notwehr in das lodernde Lagerfeuer vor ihrer Hütte und bemerken nicht, dass sich die menschliche Fackel noch bis in den nahen Fluss schleppen kann, wo der Virus in der örtlichen Wasserversorgung verteilt wird. Die erste, die es daraufhin erwischt, ist die adrette Blondine Karen, die umgehend von ihren paranoiden Freunden in einem Schuppen verbarrikadiert wird, während man halbherzige Versuche unternimmt, Hilfe zu holen. Das bizarre Desaster offenbart naturgemäß, wer in der Clique wem am nächsten ist, nämlich eigentlich jeder allerhöchstens sich selbst. So auch die freakigen (Inzucht!) Anwohner, die angesichts des Unfriedens, den die Städter anrichten, in bester "Beim Sterben ist jeder der Erste"-Manier zur fröhlichen Menschenjagd blasen.

"Cabin Fever" funktioniert mit einfallsreicher und von pechschwarzem Humor durchsetzten klassisch-spannenden Inszenierung und delikaten Splattereffekten vom skurrilen Anfang bis zum sarkastisch bitterbösen Ende auch dank der wunderbar gezeichneten und von einem völlig unverbrauchten Cast hingebungsvoll gespielten Typen, denen schließlich auch noch Theaterlegende Robert Harris als Drugstore-Verkäufer die Krone aufsetzt. Mit dieser Unterstützung empfiehlt sich Eli Roth für weitere Ausflüge in seinem Lieblingsgenre, die er, wie man hört, schon demnächst gemeinsam mit Kollege Richard Kelly ("Donnie Darko") begehen soll. cm.