1944 auf einem amerikanischen Luftwaffenstützpunkt auf einer Mittelmeerinsel. Bomberpilot Yossarian verweigert den nächsten Einsatz, spielt verrückt, klettert nackt auf einen Baum, erinnert sich an traumatische Einsätze, versucht, dem sinnlosen Regiment zu entgehen. Major Danby organisiert Schwarzhandel mit Armeewaren, sexy Krankenschwestern versorgen vermummte Verwundete, General Dreedle verteilt Orden, Piloten suchen das Bordell auf dem Festland auf. Yossarian schnappt sich ein Schlauchboot und paddelt davon.

Der Titel bezieht sich auf "Trick 22" der Dienstordnung: Ein Bomberpilot kann nur fluguntauglich geschrieben werden, wenn er verrückt ist. Wer versucht, mit diesem Argument einem Einsatz zu entgehen, kann nicht verrückt sein, da nur Verrückte Einsätze fliegen. Mike Nichols' bitterböse Satire nach Joseph Hellers Roman ist ein mit grotesken Einfällen gespicktes Meisterwerk über den Wahnsinn des Krieges. Mit atemberaubender Kameraarbeit, Fellini-Phantasmagorien und Starbesetzung von Alan Arkin (Yossarian) bis Orson Welles (General Dreedle).