Gegen Ende des ersten Jahrhunderts nach Christus zieht eine römische Strafexpedition hoch in den britischen Norden, um den Überfällen der renitenten Pikten ein für allemal Einhalt zu gebieten. Doch der selbstbewusste Barbarenstamm zeigt sich bestens vorbereitet, lockt die Legionäre in einem Hinterhalt und nimmt ihren Anführer gefangen. Lediglich der zähe Zenturio Quintus, selbst ein gebürtiger Brite, kann dem Massaker mit ein paar anderen Versprengten entkommen. Statt jedoch den Rückzug anzutreten, beschließen er und seine Leute, den General zu befreien.

Neil Marshall, Regisseur von Genrehits wie "The Descent" und "Doomsday", nimmt einen Konflikt der europäischen Antike zum Anlass für eine weitere atemlose und actiongeladene Verfolgungsjagd durch eine beinahe menschenleere Wildnis nördlich der britischen Demarkationslinie. Die Pikten treten im Design typischer Endzeitkrieger an, werden von dem heißen Bond-Girl Olga Kurylenko ("Ein Quantum Trost") kommandiert, und zerschellen humorlos am kommenden Superstar Michael Fassbender ("Inglorious Basterds").