Privatdetektiv J.J. Gittes führt 1937 in Los Angeles ein erfolgreich auf Ehebrüche spezialisiertes Büro. Von der verführerischen undurchsichtigen Evelyn Mulwray, Frau des Chefs der Wasserwerke, wird er beauftragt, den Mord an ihrem Ehemann zu untersuchen. Gittes stößt auf eine skandalöse und komplexe Korruptions- und Mordaffäre, hinter der Evelyns reicher skrupelloser Vater Noah Cross steckt, der sich an öffentlichen Geldern bereichert und Evelyn, in die sich Gittes verliebt hat und mit der er in Inzest lebte, in Chinatown in den Tod treibt.

Einer der besten Filme aller Zeiten, dessen an Raymond Chandlers Noir-Romanen orientiertes brillantes Drehbuch (Robert Towne) einen Oscar erhielt (insgesamt 12 Nominierungen). Ungeheuer spannender dichter schwarzer Thriller, unübertroffen in Inszenierung, Darstellung, Kamera, Musik, Szenenbild. Die tolle Story entwickelt sich raffiniert vom Krimi-Puzzle zur menschlichen Tragödie. Jack Nicholson wird in einer denkwürdigen Szene von Regisseur Roman Polanski (als Gauner) die Nase aufgeschlitzt. Ein faszinierendes Meisterwerk.