New Orleans, 1936: Pokerspieler Eric alias Cincinnati Kid will ganz nach Oben. Um dorthin zu gelangen muss er sich mit Altmeister Lancy Howard, dem ungekrönten Pokerkönig, messen. Sein Erfolg hängt nicht nur vom Glück mit den Karten ab, sondern vor allem von strategischen und psychologischen Geschicken und ausgezeichneter Kondition. Schließlich kommt es zum Duell, in dem es auf eine einzige Hand ankommt.

Legendärer Klassiker von Norman Jewison, der für Sam Peckinpah einsprang, als dieser wegen Auseinandersetzungen über eine Nacktszene von der Produktion gefeuert wurde. Mit Peckinpah verschwand das damalige Body-Double Sharon Tate vom Set. Es blieben Steve McQueen und Edward G. Robinson als Gegenspieler in einem Film, der mit seiner Perfektion und unvergleichlich dichter Atmosphäre unvergesslich wurde. Einer der spannendsten Spielerfilme überhaupt.