Anfang der dreißiger Jahre, gegen Ende der Prohibitionszeit in Kansas City. Der geschwätzige Privatdetektiv Mike Murphy, ständig in Geldnot, und Police Lieutenant Speer kommen sich ständig in die Quere und können sich nicht ausstehen. Da gerät Murphy wegen seiner Wettleidenschaft ins Kreuzfeuer zweier rivalisierender Mafia-Syndikate, die die Macht über die Stadt ausfechten. Speer, der sich raushalten will, greift ein, als sein Partner ermordet wird und rechnet an der Seite von Murphy mit den Gangstern ab.

Als Star-Vehikel für Clint Eastwood und Burt Reynolds konzipiert, entwickelt die Mischung aus Actionkomödie und Gangsterfilm parodistischen Reiz, weil die Muster der Buddy-Movies augenzwinkernd unterminiert werden: In der zentralen Szene während des Shootouts in einer Lagerhalle ziehen Eastwood und Reynolds immer größere Kanonen hervor, bis Eastwood die längste hat. Drehbuchautor Blake Edwards zog nach Umschnitt seinen Namen zurück, steht als Sam O. Brown in den Credits. Reynolds verletzte sich, als er einen Stuhl ins Gesicht bekam.