Die "Major Case Squad" ist eine Spezialabteilung der New Yorker Polizei, die sich ausschließlich mit Kapitalverbrechen in ihrem Zuständigkeitsbereich beschäftigt. Beim Einsatz der MCS ist entscheidend, dass ein Prominenter, ein Politiker oder auch Angehörige der Finanz- oder Kunstwelt betroffen sind. Dabei geht es nicht nur um die Arbeit der Polizei und der übrigen Strafverfolgungsbehörden, sondern auch um die Motive und Hintergründe der Täter. Zwei Teams ermitteln unabhängig voneinander, allerdings kann es gelegentlich zu Überschneidungen zwischen den Fällen kommen.

Schon kurz nach seinem US-Start 2001 konnte sich der zweite Ableger der Erfolgsserie "Law & Order" als zeitweise erfolgreichstes der drei Formate in Amerika etablieren. Doch dann startete "CSI", und es ist seitdem durchaus festzustellen, dass "Criminal Intent" ständig bemüht ist, bei der Kameraarbeit und dem Look mit Jerry Bruckheimers Franchise Schritt zu halten. Mit dem Start von Staffel fünf wagten die Produzenten etwas eher Ungewöhnliches: Im Vorspann sind immer nur die Schauspieler der in der Folge ermittelnden Teams zu sehen, aber nicht die gesamte Besetzung der Serie.