Neun Jahre nach seinem niveauvollen, aber vom Publikum nicht angenommenen Übersinnlichkeitsthriller "Der schwarze Regenbogen" feiert das unberechenbare britische Regiechamäleon Mike Hodges ein Kinocomeback. Mit der attraktiv besetzten Geschichte eines erfolglosen Schriftstellers, der als Croupier seine Position der Überlegenheit und Kontrolle, die er privat nicht einnehmen kann, zu genießen beginnt. Angesichts der Thematik und fehlender Starnamen wohl kein leicht zu vermarktender Film, der sich aber, mit Sex und Crime gewürzt, als gefälliges, wenn auch nicht bis zum Ende glaubwürdiges Unterhaltungsangebot empfiehlt.

Die Perspektive des Drehbuchs von Paul Mayersberg (adaptierte die Vorlagen zu Nagisa Oshimas "Furyo- Merry Christmas, Mr. Lawrence" wie auch zu Nicolas Roegs "Der Mann, der vom Himmel fiel"), ist originell. Hauptfigur Jack (Cliff Owen), dessen innere Monologe die Ereignisse kommentieren, ist einmal nicht der Spieler, der sich am Roulettetisch obsessiv die Kugel gibt und erst durch den Kick zu leben beginnt, sondern ein Mann, der seine Leidenschaft zum distanzierten Beobachten des Casinobetriebs mit seinen unterschiedlichen Typen im Vorder- und Hintergrund wiederzuentdecken beginnt. Am Anfang des zu großen Teilen in einem in Nordrhein-Westfalen nachgebauten Casino gedrehten Films, ist Jack nur ein Gelegenheitscroupier, der eine kleine Finanz- und Inspirationskrise als Autor zu überbrücken versucht. Am Ende aber ist er Milieu und Machtposition verfallen, hat Berufswunsch und Ehe als Illusion durchschaut, ist fremdgegangen und als unwiderstehlich von einer geheimnisvollen Spielerin (sehr attraktiv: Alex Kingston) Angezogener selbst zum herumgestoßenen Ball in einem diffusen Spiel der Täuschungen geworden. Über zwei Drittel lang überzeugt "Der Croupier" mit einem kühl zurückhaltenden Personen- und Milieuporträt, das die Grenzüberschreitungen zwischen Kontrolle und Übersichtsverlust, die Verführungskraft gesicherten Beobachtens, aber auch das bewußte Sichfallenlassen ins Risiko zum Thema hat. Sobald aber der Krimiplot mit dem Überfall auf das Casino Raum gewinnt, verliert das Drehbuch an Transparenz und Glaubwürdigkeit, werden vor allem den drei Frauenfiguren Entwicklungen zugedacht, die sich, überhastet präsentiert, nicht leicht nachvollziehen lassen. Daß aber dieses Manko die kommerziellen Chancen dieser in den Programmkinos wohl am besten positionierten deutsch-britischen Ko-Produktion beeinflussen wird, ist nicht zu erwarten. kob.