Eine originelle Story und eine atmosphärisch darauf abgestimmte, faszinierende Visualisierung zeichnen auch den zweiten Spielfilm von Vincenzo Natali aus. Auf dem Fantasy Filmfest zählt dieser Mysterythriller um einen Durchschnittstypen, der als Wirtschaftsspion zum Spielball zweier Konzerne wird, zu den Beiträgen, die dem Titel der Veranstaltung gerecht werden.

Einfallsreichtum und effektiver Einsatz bescheidenster finanzieller Mittel zeigte Natali bereits mit seinem erstaunlichen Erstling "Cube", der im Rahmen eines Thrillers Fragen nach dem Status des Menschen und den Grenzen des Kosmos stellte. Für "Cypher" standen dem Kanadier eine prominentere Besetzung, ein vielfach höheres Budget (fast zehn Mio. Dollar) und ein erneut ausgefallenes Drehbuch zur Verfügung, dem Natali und sein Team wieder mit größter Ökonomie eine futuristisch angehauchte Atmosphäre verleihen.

Ton und Thema weisen zurück zu den Paranoiathrillern der Sixties, exemplarisch vertreten von John Frankenheimers "Botschafter der Angst" und "Der Mann, der zweimal lebte". Im Unterschied zum gruppendynamischen "Cube" beobachtet "Cypher" den Überlebenskampf eines Solisten, der allein herausfinden muss, wie er sein spezielles Gefängnis wieder verlassen kann, das andere für ihn gebaut haben.

Wie eine Hommage an Clark Kent spielt Jeremy Northam den Normalbürger Sullivan, der sich vom Riesenkonzern Digicorp anheuern lässt. Dort erhält er eine Tarnidentität und den Auftrag, auf Firmenkongressen Gesprächsmitschnitte anzufertigen und diese an Digicorp zu übermitteln. Den Narkotisierungscharakter solcher Veranstaltungen treibt Natali auf eine amüsante Spitze, als Sullivan erfährt, dass die von ihm besuchten Events nur dazu dienen, ihn und seine Kollegen durch Gehirnwäsche zu willenlosen Industriespionen Digicorps zu machen, die nie wieder in ihre alte Existenz zurückkehren können. In dieses Geheimnis eingeweiht wird er von Femme fatale Lucy Liu, die ihm durch eine Gegendroge die Augen öffnet und ihn für den Konkurrenzkonzern Sunways anwirbt. Als Doppelagent soll er jetzt Digicorp ausspionieren, doch Sullivan will keine Marionette sein, sondern sein Leben wieder selbst steuern.

In Farbe gedreht, aber wie surreal koloriertes Schwarz-Weiss wirkend, präsentiert sich "Cypher" als clever verschachtelter Identitätsthriller, der die Suche des Protagonisten nach der Wahrheit hinter den Täuschungen auch für den Zuschauer äußerst spannend macht. Trotz eines vergleichsweise geringen Budgets etabliert Natali mit stilistischer Eleganz sein steriles, anonymes Milieu, nutzt vorhandene Architektur, extreme Einstellungen und einige Models zur atmosphärischen Vertiefung seiner Geschichte, die sich mit einem klassischen McGuffin vor Hitchcock verbeugt und mit einer plausiblen Auflösung auch am Ende Intelligenz bezeugt. kob.