Bei der Leiche im Pool von Southfork handelt es sich um Kristin, J.R.s Schwägerin. Aufgrund der vergangenen Ereignisse gerät J.R. natürlich in Verdacht, was seine Chancen, John Ross zurück auf die Ranch zu holen, nicht gerade verbessert. Pam und Cliff haben ihre tot geglaubte Mutter gefunden, und die vermögende Industriellenwitwe holt den gestrauchelten Cliff in eine ihrer Firmen. Bobby und Pam entschließen sich, ein Kind zu adoptieren, doch die Warteliste ist lang. Da taucht ein gewisser Jeff Farraday auf, in dessen Obhut sich Kristins Baby befindet. Nach seinem Freispruch setzt J.R. alles daran, seinen Sohn zu sich zu holen. Er legt sich mit Dustys Vater Clayton Farlow an und will ihn ruinieren, indem er alles verfügbare Rohöl aufkauft. Farlow soll seine Raffinerie schließen müssen. Als der Rohölpreis steigt, gerät J.R. in Bedrängnis. Sofort ist Cliff zur Stelle, um ihm den geschäftlichen Todesstoß zu versetzen. Jock, der im Auftrag der Regierung in Südamerika unterwegs ist, stürzt mit dem Hubschrauber ab und ist verschollen. J.R., Bobby und Ray finden an der Unglücksstelle sichere Hinweise für seinen Tod, den Miss Ellie aber nicht akzeptieren will. Bobby zahlt das Geld für Kristins Baby an Jeff Farraday und bringt den kleinen Christopher nach Southfork, obwohl es sich um J.R.s Kind handeln könnte. Cliff entnimmt der Firma seiner Mutter Geld, um gegen J.R. bestehen zu können. Als die Unterschlagung auffliegt, versucht er sich das Leben zu nehmen.

Während der Dreharbeiten zur fünften Staffel wurde das Team mit dem Tod einer ihrer Hauptdarsteller konfrontiert. Jim Davis, Star zahlreicher Western vor allem der 1950er-Jahre, starb 72-jährig an Krebs. Seine Figur Jock wurde nach Südamerika geschickt, bis ein Darsteller als Ersatz gefunden war. Letztlich entschieden sich die Produzenten aber gegen eine Neubesetzung. Bis zum Ende der Serie hing ein überlebensgroßes Porträt des Schauspielers im Wohnzimmer von Southfork und später bei Ewing Oil. Und auch darüber hinaus war die Figur des Familienpatriarchen immer wieder in der Serie präsent.