Seelisch schwer angeschlagen kehrt Stephen Simmons aus Vietnam zurück. Seine Frau Lois ist ihm fremd geworden, und auch zu seinen beiden Kindern hat er nicht mehr die gleiche warmherzige Beziehung wie vor dem Krieg. Von dieser Situation überfordert, ziehen sich die Geschwister stundenlang in ihr festungsartiges Baumhaus zurück. Doch die wilden Lipnicki-Kinder finden das Versteck und wollen ihnen den Besitz streitig machen. Und dann hat Stephen auch noch einen schweren Unfall...

Nach dem Erfolg mit "Grüne Tomaten" kehrt der Regisseur Jon Avnet in die Südstaaten zurück und erzählt eine wunderschöne Geschichte um Liebe und Verrat, Gewalt und Vergebung. Indem Avnet seine jugendlichen Protagonisten mit fundamentalen moralischen Prinzipien konfrontiert, weitet er die originelle "Stand by me"-Variation zu einer tiefsinnigen Studie über das Erwachsenwerden aus. Elijah Wood ("Das zweite Gesicht") beeindruckt durch seine enorme Ausstrahlung und Kevin Costner holt das Beste aus seinen wenigen Szenen heraus.