Nach Horror in "Dämonisch" wechselt Schauspieler Bill Paxton in seiner zweiten Regiearbeit komplett die Farben: mit einem formelhaften, aber sympathischen Sportmärchen.

Wie schwer sich die Faszination von Golf im Kino vermitteln lässt, zeigte zuletzt Robert Redfords "Die Legende von Bagger Vance". Paxton bemüht sich sichtbar, das statische Spiel zu beleben. Bälle, die zum Mitfliegen einladen, werden häufiger eingesetzt als bei Redford. Spektakulärer visualisiert ist auch das Fokussieren der Spieler, wenn mit der Konzentration die Umgebung ausgeblendet wird. Eine schöne Idee ist es auch, dem gesellschaftlichen Druck ein Gesicht zu geben. "Das ist ein Spiel für Gentlemen" weisen vier Männer in Schwarz mit mächtigen Hüten den jungen Harry Vardon im Prolog zurecht. Ein unheimliches Bild, das den Aufsteiger aus der britischen Unterschicht immer verfolgt, wenn er als Spitzengolfer in das Revier der Nobelklasse eindringt.

Jahre später führt das Drehbuch Vardon und sein US-Pendant zusammen. Francis Ouimet (Shia LaBeouf) begegnet dem Champion (Stephen Dillane) bei einem PR-Termin. Aus dem mittellosen Bewunderer wird im Laufe der Jahre ein Caddy und hoch talentierter Golfer, der sich jedoch auf Wunsch des Vaters in das Milieu zurückzieht, das einem Arbeiterkind vermeintlich zugewiesen ist. Als Vardon 1913 an den US Open teilnimmt, streift Francis die väterlichen Fesseln ab, qualifiziert sich als totaler Außenseiter für das Prestige-Turnier und zeigt der Nation und ihrem Geldadel, dass der amerikanische Traum keine Illusion ist. Dieses Turnier, das Ouimet tatsächlich mit einem zehnjährigen Caddy gewann, ist das Herzstück dieses Aufstiegsmärchens, in das auch noch die Bewunderung einer unerreichbaren Society-Schönheit eingebunden ist.

Ausgesprochen originell bei allem Vertrauten ist das parallele Arrangement der durch den Atlantik getrennten, in den Erfahrungen aber verbundenen Außenseiter und ein Caddy-Knirps, der im letzten Drittel frech und witzig das größte Spiel an sich reißt. kob.