Der Bau eines Hauses als Metapher für die Neukonstruktion einer maroden Vater-Sohn-Beziehung ist das Thema des rührseligen Familiendramas von Irwin Winkler ("Das Netz"). Die sentimentale Story basiert auf einem Konzept von Winkler und wurde von "Besser geht's nicht"-Drehbuchautor Mark Andrus geschrieben. Der interessanteste Aspekt ist sicherlich, dass die Rolle des rebellischen Sohnes von Hayden Christensen übernommen wurde, just jener Newcomer, der in zwei "Krieg der Sterne"-Episoden den Anakin Skywalker/Darth Vader mimt.

Regisseur Winkler hat einen Ruf als Topproduzent, zu dessen Credits Klassiker wie "Wie ein wilder Stier" und "GoodFellas" zählen. Als Regisseur inszenierte er zuletzt das Melo "Auf den ersten Blick". Nun versucht er sich erneut an einer tränenseligen Story, die Humanität und Hilfsbereitschaft groß schreibt, gleichzeitig aber mit skurrilen Sex-Vignetten im Stil von "American Beauty" konterkariert. Doch was hip, unkonventionell und exzentrisch wirken soll, wirkt hier allzu oft nachgeäfft und bisweilen gar prätentiös. Die namhafte Besetzung, allen voran Protagonist Kevin Kline ("Dave") und Kristin Scott Thomas ("Der Pferdeflüsterer"), sorgen mit ihren beeindruckenden Leistungen dafür, dass Ehrlichkeit und emotionale Komplexität des Stoffes gewärleistet bleiben.

Kline spielt den Immobilienmodellbauer George Monroe, der von seiner Frau Robin seit zehn Jahren geschieden und von seinem 16-jährigen Problemkind Sam weitgehend entfremdet ist. Als George seinen Job verliert, läuft er Amok und bricht zusammen. Im Krankenhaus erfährt er, dass er nur noch vier Monate zu leben hat. Mit dem Abfindungsgeld seiner Firma beschließt er, seine direkt an einer malerischen Klippe gelegene Bruchbude abzureißen und sein Traumhaus zu bauen. Um die brüchige Beziehung zu Sam zu kitten, holt er ihn für den Sommer zu sich und hofft, dass sie sich durch das gemeinsame Projekt wieder näherkommen. Doch der unangepasste Gothrocker interessiert sich mehr dafür, den seelischen Schmerz über seine verkorksten Familienverhältnisse mit Drogen und Prostitution (die erschreckend nonchalant abgehandelt wird) zu betäuben und sich und seine Eltern zu bestrafen. Durch den Kontakt mit dem unkomplizierten Nachbarmädchen Alyssa (Jena Malone auf den Spuren von Thora Birch) taut Sam langsam auf. Je mehr der Neubau an Substanz gewinnt, um so besser verstehen sich Vater und Sohn.

Zahlreiche Subplots weben einen bunt gemischten Nachbarschafts- und Familienkosmos: Exfrau Robin ist unglücklich mit einem wohlhabenden Workaholic verheiratet und entdeckt ihre Liebe zu George auf ein Neues; Alyssas allein stehende Mutter (Mary Steenburgen) bandelt mit einem Freund ihrer Tochter an; einer der schnöseligen Nachbarn versucht Georges Lebenswerk von der Baubehörde auf Eis legen zu lassen. Die Sexepisoden stechen auffallend hervor und wollen sich nicht so recht in den zwischen Problematik und Hoffnung pendelnden Erzählton einfügen. Kline spielt seine Märtyrerfigur mit einer Art humorvollen Heiligenschein, während Scott eher unscheinbar im Hintergrund bleibt. Die malerische Kameraarbeit von Vilmos Zsigmund schwelgt in unzähligen Panoramaaufnahmen des sonnenüberfluteten Pazifiks und unterstreicht in Zusammenwirkung mit dem symphonisch anschwellenden Score die Vordergründigkeit der Erlösungsstory - und ist dennoch beeindruckend schön. ara.