Originelles, freches und temporeiches Großstadtkomödienabenteuer von Regie-Newcomer Thor Freudenthal und mit Emma Roberts als extrem tierliebe Teenagerin.

Hollywood ist mal wieder auf den Hund gekommen. Nach Disneys animierter Variante "Bolt - Ein Hund für alle Fälle" und noch vor dem 135-Millionen-Dollar-Überraschungshit "Marley & ich" (Start: 5. März) von der Fox möchte nun auch der deutsche Verleih-Youngster Paramount auf dem Vierbeiner-Markt mitmischen. Und hat mit "Das Hundehotel" durchaus ein Pfund, mit dem man wuchern kann. Erzählt Regie-Novize Thor Freudenthal doch mit viel (tierischem) Charme, flottem Tempo und auch einer kräftigen Portion Emotion von der 16-jährigen Andi (Emma Roberts) und ihrem kleinen Bruder Bruce (Jake T. Austin), die schwer unter ihren strengen Pflegeeltern - einem abgehalftertem Rockmusikerpärchen (köstliche Karikaturen: Lisa Kudrow und Kevin Dillon) - zu leiden haben. Ihre einzige Freude ist Friday, ein wahrhaft putziges Hündchen, das in der beengten Großstadtwohnung aber natürlich keinen Platz hat. Auf der Suche nach einer geeigneten Bleibe für ihr zuckersüßes, weißes Wollknäuel stoßen Andi und Bruce schließlich auf ein verlassenes Hotel, das sich Schritt für Schritt zum Zufluchtsort für streunende Hunde wandelt.

Freudenthal setzt bei seinem einfach, aber wirkungsvoll strukturierten Komödienstoff auf sympathische Teenager wie Julia-Roberts-Nichte Emma ("Wild Child"), die sich mehr und mehr zur ernstzunehmenden Nachwuchsschauspielerin mausert, vor allem aber auf Vierbeiner in allen Variationen. Ob groß ob klein, hässlich oder hübsch, Promenadenmischung oder Rassehund - dank ihrer treudoofen Blicke und einem Höchstmaß an Tollpatschigkeit lassen sie das Publikum generationsübergreifend dahinschmelzen. Zudem avanciert der kleine Bruce zum großen Erfinder, bastelt etwa eine Apportiermaschine, ein Hundepissoir mit Spülung und einen vollautomatischen Fütterungsapparat. Für ein wenig Dramatik sorgt eine, allerdings nur bedingt gefährliche Meute von fiesen Hundefängern, die aber schon bald wieder unschädlich gemacht wird - unter anderem durch einen gezielten Tritt in die Weichteile - ein Gag, der heute wie vor 100 Jahren zündet. Sieht man einmal vom schmalzigen Finale ab, in dem der Jugendbeauftragte der Kids (Don Cheadle als toller Gutmensch) eine Lanze für alle einsamen Menschen (und Tiere) dieser Welt bricht, hat "Das Hundehotel" neben einem witzigen Hundetransporter (den fährt Andis Freund vom Zooladen), einem ziemlich gigantischen Kothaufen und einem coolen Köterpärchen namens Romeo und Julia noch einen witzigen Abspann zu bieten - da macht das Hundehotel nämlich seinem Namen alle Ehre und verwöhnt seine Gäste mit feinem Fressi, edler Pfotiküre und Ganzkörperrasur. Da ist man dann fast geneigt zu fragen, ob es wohl noch mehr von Lois Duncans Kinderbüchern, die hier als Vorlage dienten, gibt. lasso.