Das Regiedebüt von Peter Webber ist eine intelligente, betörend schöne Adaption von Tracy Chevaliers gleichnamigem Bestseller über den niederländischen Maler Vermeer und das Modell aus einem seiner berühmtesten Gemälde, "Das Mädchen mit dem Perlenohrring". Mit Präzision und sorgfältig gewählten Details malt Webber ein sinnliches und zu Recht mit Oscar-Nominierungen in den Kategorien Beste Kamera, Beste Ausstattung und Bestes Kostümdesign bedachtes Drama mit großartigen Performances von Jungstar Scarlett Johansson und Colin Firth. Ein Sittenbild der europäischen Künstlerwelt vor 340 Jahren mit allen Zutaten für anspruchsvolles Hochglanzkino - nicht nur für das Arthousepublikum.

Wenig ist über den Künstler Johannes Vermeer bekannt und definitiv nichts über die junge Frau, die ihm für sein gefeiertes Gemälde im Jahr 1665 Modell gestanden hat. Der in England lebenden Schriftstellerin Tracy Chevalier gab dies alle Freiheiten für ihre fiktionale Geschichte der 16-jährigen Griet, die im mittelalterlichen Delft für das Familieneinkommen sorgen muss und deshalb als Dienstmagd im Hause Vermeers anheuert. Hier ist das Atelier des Malers der einzige Lichtblick, im Wortsinne, wo der Haushalt mit unzähligen Kindern, einer zänkischen Hausherrin und dem mürrischen Perfektionisten als Patriarch wie die Stadt selbst eher im Chaos versinkt. Es zeigt sich bald, dass Griet Vermeers Künstlerleidenschaft intuitiv teilt; sie gewinnt fast wortlos sein Vertrauen, geht ihm bald im Atelier zur Hand, während sich zugleich Metzgersohn Pieter (Cillian Murphy) um ihre Gunst bemüht und Vermeers Gattin (Essie Davis) das Verhältnis von Künstler und Muse und die längst entstandenen Gerüchte misstrauisch verfolgt. Als der intrigante Mäzen Van Ruijven (Tom Wilkinson) ein Porträt von Griet in Auftrag gibt, droht die angespannte Situation zu eskalieren - erst Recht, weil Vermeers Perfektionsdrang auf Emotionen keine Rücksicht nimmt: Als er darauf besteht, dass Griet auf dem Gemälde einen Perlenohrring seiner Frau trägt und ihr selbst das Ohrloch sticht, erreicht das Drama eine atemberaubenden, schmerzhaften Höhepunkt und zugleich den melancholischen, in sich ruhenden und geheimnisvollen Ausdruck auf dem Gesicht von Scarlett Johansson. Der transportiert perfekt all das, was Autorin Chevalier in dem Gemälde gesehen haben und was den Künstler zweifellos angezogen haben muss. Johansson spielt ihre Rolle anmutig, zurückhaltend, zugleich mit der Demut einer Magd, die ihre Grenzen mehr aus Pflichtbewusstsein gegenüber Vermeer, denn wegen ihrer Gefühle überschreitet. Bisweilen wirkt sie wie ein Stummfilmstar in einem Leinwanddrama, das zugleich dank des ruhigen Schnitts und der hervorragenden Kamera und Lichtsetzung von Eduardo Serra ein Stillleben sein könnte: Jede Einzelaufnahme, mit detailgenauem Szenenbild und Kostümen, wirkt wie ein Gemälde von Vermeer, eine angedeutete Geschichte, die keiner Worte bedarf, eine kunstvolle Komposition aus Licht und Farben, die auf einzigartige Weise für sich spricht. Ein Filmkunstwerk. deg.