Die stumme Ada wird mit ihrer Tochter und ihrem Piano am Strand von Neuseeland abgesetzt, um eine arrangierte Ehe einzugehen. Ihr Gatte weigert sich jedoch, das geliebte Instrument durch den unwegsamen Dshcungel transportieren zu lassen. Das besorgt der eremitenhafte Arbeiter Barnes, der das Klavier in sein Haus schafft und einen Pakt mit Ada schließt: Sie darf auf dem Klavier spielen, wenn er sich gewisse Freizügigkeiten leisten darf. Langsam entsteht eine innige erotische Verbindung zwischen den beiden.

Zu recht feiern Kritik und Publikum Jane Campions dritten Kinofilm als poetisches Meisterwerk, in dem Holly Hunter ("Die Firma") und Harvey Keitel ("Bad Lieutenant") schauspielerisch über sich selbst hinauswachsen. Das hypnotisch-komplexe Dreiecksspiel im in dunkle Blau- und Grün-Töne getauchten Urwald ist die intensivste Romanze in einem am Romanzen reichen Jahr. Zwei Preise in Cannes, acht Oscar-Nominierungen und über 1,5 Mio. Kinobesucher sprechen eine deutliche Sprache.