Zur Zeit der französischen Revolution verliebt sich der als wenig tapfer geltende britische Edel- und Lebemann Percy Blakeney in die Pariser Tänzerin Maguerite St. Just, ohne zunächst zu ahnen, dass diese von dem gemeinen Revolutionswächter Chauvelin bedroht und unter Druck gesetzt wird. Abgestoßen von den Greueln der Revolution beschließt Blakeney, als maskierter Rächer namens Scarlet Pimpernel so viele Menschen wie möglich vor der Guillotine zu retten, und steuert dabei unausweichlich auf eine dramatische Konfrontation mit Chauvelin zu.

Ersonnen zu Beginn des 20. Jahrhunderts von der in London lebenden ungarischen Baronesse Emmuska Orczy und gefeiert in Bühnenstücken, Filmen, TV-Episoden, zählt The Scarlet Pimpernel zu den bevorzugten Helden des Mantel-&-Degen-Genres und gilt nicht zuletzt der inhaltlichen Parallelen wegen als angelsächsische Antwort auf Amerikas Zorro. In dieser TV-Variante von 1982 regieren aufgetragene Emotion und augenrollender Klamauk, weshalb gut beratene Freunde der Materie lieber zu Michael Powells Klassiker oder der BBC-Serie mit Richard E. Grant greifen.