Moralfabel vom Aufstieg und Fall eines Sportwetten-Beraters in "Wall Street"-Machart, in der Al Pacino und Matthew McConaughey ein charismatisches Mentor- und Protegé-Gespann bilden.

Der Prolog stellt Brandon Lang (McConaughey) als jungen Football-Star vor, dessen Karrierepläne durch eine Knieverletzung vernichtet werden. Sechs Jahre darauf jobbt der legere Dude in Las Vegas für eine Firma, die Wetttipps verkauft. Durch sein Insider-Wissen entpuppt sich Brandon als Naturtalent und wird vom erfolgreichen Walter Abrams (Pacino) für seine Firma in New York engagiert. Innerhalb kurzer Zeit steigt der zu John Anthony umgetaufte Brandon zum Superstar im Sportwettenbusiness auf. Elegante Anzüge, schicke Wohnung, Mercedes-Coupé und auch mal eine Nacht mit einem teuren Callgirl (Jamie King) sind seine neue Welt. Sein dynamischer Boss Walter scheffelt fortan Millionenprofite und ist sowohl Brandons Mentor als auch Vaterfigur. Als Dritte im Bunde kommt Walters attraktive Frau Toni (Rene Russo) ins psychologisch brenzlige Spiel. Da Brandon sich von ihr angezogen fühlt und eine unterschwellige sexuelle Spannung zwischen ihnen besteht, regt sich in Walter Eifersucht. Gleichzeitig beginnt Brandon überheblich zu werden und sein Glück sich zu verabschieden. Durch seinen harten Fall lernt er eine Lektion fürs Leben.

Die Story von Drehbuchautor Dan Gilroy ("Freejack") bietet in ihrer Grundstruktur nichts Neues. Um dramatischen Dampf ins wohlbekannte Schema zu bringen, chargiert Pacino in einer Variante seines teuflischen Advokaten ohne Zaum und Zügel. Sein Walter ist ein cholerischer Workaholic, hat Herzprobleme und ist zudem spielsüchtig. Er lebt sein Leben grundsätzlich auf selbstzerstörerischen Volltouren, wird deswegen von Brandon bewundert, hat aber auch eine Fassade aufrecht zu erhalten. Gleichzeitig hat er eine wunderbare weiche Seite, die in den Szenen mit Russo zum Vorschein kommt. McConaughey braucht sich ebenfalls nicht zu verstecken, auch wenn er hier kaum einen seiner wohlgestählten Muskeln rühren muss, um von seinem gewohnt sympathischen Rollentypus abzuweichen. Unter der Regie von DJ Caruso wird allerdings durch die wiederholten Wett- und einhergehenden Footballspielszenen einiger Wind aus den Segeln genommen und die Filmlänge unnötig auf zwei Stunden aufgebauscht. Mit ein Grund wohl, weshalb am US-Boxoffice die Wette für dieses etwas langatmige Drama trotz der formidablen Besetzung nicht so recht aufgegangen ist. ara.