England im frühen 19. Jahrhundert. Der junge David Copperfield wächst ohne Vater, doch in bürgerlicher Geborgenheit bei seiner Mutter auf. Bis diese sich irgendwann entschließt, den sadistischen Mr. Murdstone zu freien. Als Mutter stirbt, nimmt Copperfield reißaus und zieht zu seiner exzentrischen Tante nach Dover, die ihn im Gegensatz zum Stiefvater Schulen besuchen lässt. Als junger Gentleman entdeckt David die Liebe und klärt einen komplexen Betrug, mit dem ein vermeintlicher Freund seine Familie zu ruinieren trachtet.

Aufwendige Interpretation des semiautobiographischen Schlüsselromans zur britischen Seele von Charles Dickens, eine, die von den Kritikern gefeiert wurde und mit englischen Film- und Fernsehstars reich gespickt ist. Zwar ist es nicht immer ganz leicht, Leute wie Bob Hoskins oder Ian McKellen unter ihren Masken und Kostümen zu entdecken, doch ganz gewiss werden Fans den jungen Daniel Radcliffe identifizieren, der hier zwei Jahre vor dem ersten "Harry Potter" als junger Copperfield Zeugnis von beachtlichem Talent gibt.