Die Begeisterung über seinen hochromantischen, sinnlichen und poetischen Welthit "Bittersüße Schokolade" trug Alfonso Arau hinauf in den internationalen Filmhimmel. Mit seinem Nachfolgeprojekt schwebt der mexikanische Schauspieler und Regisseur weiter in den Wolken, zaubert erneut mit den Zutaten seines größten Erfolges (minus Sex) einen Kinotraum auf die Leinwand, der auf irdischem Boden angesiedelt ist, diesen aber doch stimmungsmäßig immer wieder verläßt. Frei nach Alessandro Blasettis neorealistischer Tragikomödie "Lüge einer Sommernacht" (1942) erzählt Arau die Geschichte des Träumers Paul Sutton (Keanu Reeves), dessen Leben nach der Heimkehr aus dem 2. Weltkrieg auf den Kopf gestellt ist. Seine Frau hat sich anderweitig orientiert, und an seinem Job als Pralinenverkäufer hat er jeden Geschmack verloren. Als Sutton unter den mißlichsten Bedingungen die attraktive Victoria (Aitana Sanchez-Gijon) kennenlernt, erklärt sich der ritterliche Orientierungslose bereit, der verzweifelten Frau seine männliche Schulter zur Verfügung zu stellen. Victoria nämlich ist schwanger, doch ohne Mann, und auf dem Weg zu ihrem brummigen, traditionsbewußten Vater (Giancarlo Giannini) und den Weinbergen ihrer vor Generationen aus Mexiko nach Kalifornien eingewanderten Familie. Der erste Blick auf dieses paradiesische Land bestimmt die Atmosphäre der folgenden Stunde Film. Wie aus einer anderen Welt bettet sich der Besitz vor malerisch verfärbtem Himmel zwischen sanften Hügeln ein, und von da an huldigt Arau mit prachtvollen, stilisierten Stimmungsbildern einem entrückten pastoralen Traum. Liebenswert altmodisch entwickelt sich der Konflikt zwischen dem sturen Vater, seiner Tochter und dem sich als Ehemann ausgebenden Gringo, der erst durch einen Schicksalsschlag aufgelöst werden kann. Ein warmes, harmonisches mexikanisches Herz schlägt in diesem Film, in dem die Liebe kein Altern kennt und von den Frauen mit verständnisvollen Blicken und solidarischem Seufzen gefeiert wird. Daß "Dem Himmel so nah" gelegentlich haarscharf am Kitsch vorbeischrammt, wird seinen Erfolg wohl kaum schmälern. Mit seinem optischen und atmosphärischen Zauber, den sympathischen Darstellern (In bester "Zorbas"-Manier: Anthony Quinn als genußfreudiger Großvater) und seinem optimistischen Ton sollte die von "Bittersüße Schokolade" gelegte Hürde (260.000 Zuschauer) locker genommen und übertroffen werden können. kob.