Roger Sartet entkommt dem Gefangentransport und findet Zuflucht im Clan der Manalese, deren Chef Vittorio der Polizistenmörder und Juwelendieb den Plan für eine sensationelle Flugzeugentführung mit Juwelenraub überlässt. Der große Coup, der dem Clanchef die Rückkehr in die Heimat Sizilien ermöglichen soll, gelingt. Da lässt sich Sartet mit Vittorios Schwiegertochter Jeanne ein. Vittorio erschießt ihn und Jeanne. Kommissar Le Goff, dem Sartet mehrmals entkommen war, verhaftet Vittorio.

Einer der großen Erfolge des französischen Unterweltfilms mit einem einmaligen Gipfeltreffen von Alain Delon (Sartet), Jean Gabin (Manalese) und Lino Ventura (Le Goff). Regisseur Henri Verneuil ("Lautlos wie die Nacht") inszeniert spannend und schnörkellos, die Scope-Kamera von Henri Decae feiert Triumphe, die Musik von Ennio Morricone (Stahlgitarre mit Pfeifmelodie) wird ein Hit. Eines der Meisterwerke intelligenter Krimiarbeit. Bester im Trio ist Alain Delon, der nach "Der eiskalte Engel" seinen Mythos als "homme solitaire" verfeinert und verfestigt.