Inspector John Book soll einen Mord an einem Kollegen aufklären, den ein zehnjähriger Amish- Junge als einziger Zeuge beobachtet hat. Als er merkt, daß er mit dem Fall in ein Wespennest sticht, taucht Book in der ländlichen Sicherheit der Amish-People unter. Diese Nachfahren einer altdeutschen Reformsekte führen ein Leben mit den Mitteln des 16. Jahrhunderts, was für den überzeugten Großstädter Book eine Menge neuer Erfahrungen bedeutet. Auf die Bösewichte braucht er trotzdem nicht lange zu warten.

Einmal mehr inszeniert der passionierte australische Zivilisationskritiker Peter Weir ("Die letzte Flut") einen Culture Clash zwischen moderner High-Tech-Welt und harmonischer Natur- und Traditionsverbundenheit. Für Harrison Ford bot sich mit diesem cineastischen Esoteriktrip eine willkommene Gelegenheit, nach drei "Star Wars"-Missionen und zwei "Indiana Jones"-Auftritten aus dem Korsett des Superhelden auszubrechen. Die Folge war eine Oscarnominierung und eine weitere Zusammenarbeit mit Weir in "Mosquito Coast" (1986).