Der fünffache Rodeo-Champion Sonny Steele reitet mit Glühlampen am Cowboy-Kostüm daueralkoholisiert als Werbeträger für Ranch-Frühstück. Als das wertvolle Rassepferd Rising Star für eine Show im Caesar's Palace in Las Vegas unter Drogen gesetzt wird, reitet Sonny während der Gala in voller Montur mit dem Hengst davon. Reporterin Hallie verfolgt ihn, stöbert ihn in der Wüste auf, verliebt sich, hilft ihm. Sie schlagen der Polizei ein Schnippchen. Sonny lässt Rising Star bei Wildpferden frei. Hallie dankt über den Bildschirm.

Sydney Pollacks sympathisches modernes romantisches Märchen belebt den Mythos vom Cowboy und übt Kritik an Medien und Konzernen, Konsum und Kommerz. Robert Redford ("Der Pferdeflüsterer") trieb das Projekt voran, sah es als Vehikel für politische Aussagen. Die Star-Qualität des Films siegt. Im Vorspann erlebt man Sonnys Abstieg vom Champion zum Tingeltangelreiter. Jane Fonda wiederholte ihre Reporterrollen aus "Tout va bien" und "Das China-Syndrom". Country-Star Willie Nelson debütierte als Sonnys Freund Wendell.