Der erste Boxoffice-Hit des US-Kino-Herbsts 2005: Eine clevere Verbindung von Gerichtsdrama und Horrorfilm, nach einer wahren Begebenheit.

1976, kurz nachdem der Film "Der Exorzist" weltweit eingeschlagen hatte, sorgte der Fall einer deutschen Studentin für Aufsehen, die vom Teufel besessen zu sein schien und von einer Gruppe bayerischer Pfarrer "behandelt" wurde. Nach dem "Rashomon"-Prinzip enthüllt der Film das tragische Ende des Mädchens. Anwältin Erin Bruner (Laura Linney) übernimmt die Verteidigung eines Priesters (Tom Wilkinson), der bei der Durchführung eines Exorzismus' einer angeblich vom Teufel besessenen 19-Jährigen (Jennifer Carpenter) deren Tod fahrlässig herbeigeführt haben soll. Der Pfarrer besteht darauf, vor Gericht die wahre Geschichte der verstorbenen Emily Rose zu erzählen, während sich um seine Verteidigerin herum zur "Geisterstunde" (drei Uhr nachts) immer mehr mysteriöse Dinge zutragen.

Die Drehbuchautoren Paul Harris Boardman und Regisseur Scott Derrickson ("Hellraiser V: Inferno") bringen geschickt alle objektiven Fakten in den ersten 15 Minuten ihres straffen Skripts unter und widmen sich dann der Konfrontation der subjektiven Sichtweisen auf das Geschehen, über das letztlich die Jury im Gerichtssaal, aber vor allem Laura Linneys rasch an ihrem Unglauben zweifelnde Agnostikerin Erin Bruner ihr Urteil fällen müssen. Die Anschauungen des methodistischen Staatsanwalts (Campbell Scott) werden dabei ebenso überzeugend vorgebracht wie die der Wissenschaftlerin (Shohreh Aghdashloo) und des vermeintlich besessenen Opfers. Im Grunde ein höchst konventionelles Gerichtsdrama mit den üblichen Elementen (die Suche nach Experten für den Zeugenstand in letzter Sekunde, abgelehnte Einsprüche, Diskussionen mit der Richterin), entwickelt "Der Exorzismus von Emily Rose" eine angenehm fesselnde Wirkung, indem er die Schilderungen der Zeugen im Gerichtssaal als Rückblenden auf die Geschichte der Emily Rose inszeniert und darin reichlich Gelegenheit zu Gruselmomenten und durchaus expliziten Horrorszenen findet. Die haben nicht ganz die nachhaltige Wirkung von "Der Exorzist", deren Vergleichbarkeit im Titel aufgedrängt wird, profitieren aber weniger von CGI-Effekten als von der körperlichen Performance von Jennifer Carpenter und der old-school-mäßigen und effektiven Licht- und Farbsetzung - allein der Farbe Orange müsste hier ein eigener Darstellercredit zuteil werden. Abgesehen davon, dass sich die Autoren letztlich wenig Mühe geben, selbst eine rationale Erklärung für die Phänomene zu finden und sich schnell dem Glauben ergeben, das Böse sei immer und überall, bleibt dies - möglicherweise ja auch ob dieser Beobachtung - der wohl gruseligste Gerichtsfilm aller Zeiten. deg.