Der verklemmte Bankangestellte Freddie Clegg sammelt mit Leidenschaft Schmetterlinge. Er ist ebenso begeistert in die attraktive Kunststudentin Miranda Grey verknallt, die er unbedingt besitzen, bestaunen, beschauen und beobachten will. Mit dem Geld aus einem Lottogewinn kauft der neurotische Einzelgänger eine einsame Villa, chloroformiert seine Traumfrau und sperrt sie in den Keller des Hauses. Sie soll ihn kennen und lieben lernen. Miranda stirbt an Lungenentzündung, Freddie steht an ihrem Grab, auf neue Beute aus.

William Wyler verfilmte den gleichnamigen Bestseller (1963) von John Fowles als an Hitchcock orientierten beklemmenden Psychothriller, der fast vollständig in der Villa spielt und Spannung aus der klaustrophobischen Situation und den Interaktionen zweier Menschen bezieht, die sich letzlich nicht aus den Zwängen ihrer Umwelt befreien können. Samantha Eggar und Terence Stamp überzeugen in ihren Rollen. Drei Oscar-Nominierungen (Wyler, Eggar und Adaptiertes Drehbuch).