Nach dem Tod ihrer Eltern bei einem Erdbeben in Indien wird die kleine Mary auf das geisterhaft wirkende Schloß ihres Onkels nach England geschickt. Dieser hat sich nach dem Tod seiner Frau vollkommen zurückgezogen, beachtet weder Mary noch seinen Sohn Colin, der seit Jahren das Bett hütet. Als Mary den geheimen Garten ihrer Tante entdeckt und mit Hilfe des Bauernjungen Dickon zum Blühen bringt, befreit sie damit ihren Cousin von seiner Bettlägrigkeit und es gelingt ihr auch, ihren Onkel ins Leben zurückzuholen.

Das gleichnamige Kinderbuch von F. H. Burnett lieferte die Vorlage zu dieser Coppola-Produktion unter der Regie von Agnieszka Holland ("Hitlerjunge Salomon"). Der polnischen Regisseurin gelingt es in malerischen Bildern, das seelische Erwachen der Personen anhand des erblühenden Gartens zu versinnbildlichen, wobei die jungen Schauspieler Kate Maberly und Heydon Prowse herausragende Leistungen zeigen.