Chris Weitz' aufwendige Verfilmung des ersten Romans von Philip Pullmans Fantasy-Trilogie "His Dark Materials" evoziert mit prächtigen Bildern und gewaltigen Schlachten das große Vorbild "Der Herr der Ringe", bleibt dessen emotionale Grandezza allerdings schuldig.

Rein visuell muss sich "Der goldene Kompass" keinerlei Kritik gefallen lassen: Er mag nicht so neu und außergewöhnlich wirken wie noch der erste Teil der "Der Herr der Ringe"-Trilogie vor sechs Jahren, aber wie der technische Stab von Regisseur Weitz, der auch das Drehbuch verfasste, die von Pullman in seinem Roman eindringlich beschriebene Parallelwelt zu Leben erweckte, ist völlig überzeugend: Man kann sich gar nicht so recht sattsehen an den gewaltigen Großstadtpanoramen oder den unberührten Arktislandschaften, in denen sich die Handlung abspielt.

Als etwas problematischer erweist sich die Exposition, denn die Welt, in der Pullman seine Geschichte von einem zehnjährigen Mädchen, das als Auserwählte gegen das totalitäre Magisterium in ein Abenteuer mit Hexen, Eisbären und anderen Kreaturen zieht, angesiedelt hat, erschließt sich nicht einfach nur durch Bilder. Viel muss mithilfe ausgedehnter Dialoge und Off-Kommentare erklärt werden: Zum Beispiel, dass sich Seelen von Menschen in Tiergestalt manifestieren, sogenannte Daemonen, oder was es mit dem Alethiometer - dem titelgebenden "goldenen Kompass" - genau auf sich hat. Das erfordert eine gewisse Aufmerksamkeit. Und obwohl Weitz sich alle erdenkliche Mühe gibt, seine bisweilen ausufernden Erklärungen interessant und abwechslungsreich zu gestalten, braucht es doch eine Weile, bis man sich eingedenk der schieren Masse an Information und Figuren zurechtfindet und voll und ganz auf die eigentliche Handlung konzentrieren kann.

Lyla heißt die kleine Heldin, kess und mutig als neugieriger Wildfang gespielt von der Neuentdeckung Dakota Blue Richards, die sich auf die Suche nach ihrem spurlos verschwundenen besten Freund macht und ins Spannungsfeld zwischen der nur auf den ersten Blick liebenswerten Forscherin Mrs. Coulter, von Nicole Kidman als elegante Eiskönigin gespielt, und dem hemdsärmeligen Lord Asriel - Daniel Craig in Heldenmodus, nur leider viel zu kurz im Film - gerät. Mit ihrer Ankunft in nördlichen Gefilden nimmt der Film an Fahrt auf, wenn sich mit Sam Elliott zunächst ein Cowboy von echtem Schrot und Korn und schließlich auch der verstoßene Eisbärenprinz Iorek als Gefährten an ihre Seite gesellen. Ein kurz darauf folgender Kampf zwischen Iorek und seinem Widersacher um den Thron ist der Höhepunkt des Films, und eine letzte Schlacht im ewigen Eis führt noch einmal fast alle Beteiligten zusammen. Was sich indes trotz aller Pracht und Grandezza nicht einstellen mag, ist der Eindruck eines großen Epos: Gerade ist man warm geworden mit der überraschend ernst und ohne humorvolle Ausreißer erzählten Geschichte, da ist nach etwa 105 Minuten bereits unvermittelt Schluss - mit einem beinahe dreisten Ende, das ein wenig zu selbstgefällig die Tür aufstößt für Teil zwei, der erst noch gedreht werden muss. ts.