Im frühen 18. Jahrhundert ist es noch nicht gelungen, eine Methode zur exakten Berechnung von Längengraden auf See zu finden. Als wieder einmal Tausende von Matrosen deswegen ihr Leben lassen, schreibt das britische Parlament die fantastische Summe von 20.000 Pfund aus für denjenigen, der das Problem löst. Zum Erstaunen ehrwürdiger Astronomen und Professoren gelingt dies dem einfachen Tischler John Harrison. Drei Jahrhunderte später folgt der Museumskurator Robert Gould seiner Spur.

Eine Innovation von höchstem Gewicht steht im Mittelpunkt eines epischen Fernsehkostümdramas, welches seinerseits beweist, dass Filme über mathematische Probleme nicht notwendigerweise zu den langweiligen gehören. Spektakuläre Seemanöver und Konflikte zwischen Außenseiter, Militär und wissenschaftlichem Establishment würzen die Szenen aus dem 18. Jahrhundert, eher blass bleibt jenes Filmsegment, in dem Jeremy Irons als Harrison-Wiederentdecker dessen Maschinen für die Gegenwart konserviert. Solide Vollbedienung für Geschichtsfreunde.