Am Ende der Schulferien kehrt das junge Mädchen, sie ist noch nicht sechzehn, aus ihrem Dorf in Indochina nach Saigon zurück, wo sie ein Gymnasium besucht und in einem Pensionat wohnt. Auf der Fähre über den Mekong lernt sie einen 27jährigen Chinesen kennen, den zukünftigen Erben einer reichen Familie, der gerade aus Paris zurückgekehrt ist. In seiner Limousine nimmt er sie mit in die Stadt. Bald treffen sie sich wieder, und in der Abgeschiedenheit seines "Junggesellenzimmers" beginnt eine leidenschaftliche Affäre. Das Mädchen sieht sich konfrontiert mit dem eigenen Begehren, aber auch mit sozialen Schranken und der wachsenden Scham ihres Liebhabers.

Frankreichs Kultfilmer Jean-Jacques Annaud ("Der Bär", "Der Name der Rose") vertraut in dieser hervorragenden Verfilmung des (authentischen) Romans von Marguerite Duras vor allem der Suggestivkraft der Bilder, der äußerst sorgfältigen Ausstattung und dem exotischen Schauplatz. Die zerbrechliche Schönheit des Äußeren verbindet sich aufs beste mit der intensiven Darstellungskraft der hinreißenden Debütantin Jane March und, als Liebhaber, Tsui-Hark-Darsteller Tony Leung ("Uncle Choy"). Ein Meisterwerk, das im Kino 350000 Zuschauer sahen, und ein Meilenstein des erotischen Films - für Literatur- und andere Liebhaber.