1825. Der englische Lord John Morgan ist in Dakota auf Jagdpartie unterwegs, als er von Sioux-Indianern überfallen wird. Seine Männer werden getötet, er wird gefangen. Häuptling Yellow Hand schenkt ihn seiner Mutter Buffalo Cow Head als Sklaven. Sie nennt ihn 'Pferd'. Fluchtversuche scheitern. Morgan lernt die Kriegskunst der Sioux, legt das Sonnen-Gelöbnis ab, heiratet Running Dear, die wie ihr Bruder Yellow Hand von Shoshonen getötet wird, deren Angriff Morgan zurück schlägt. Er wird Führer des Stammes, nimmt Buffalo Cow Head als Mutter. Damit erspart er der Frau das Schicksal der kinderlos gewordenen Alten: die Verbannung vom Stamm. Als sie stirbt, kehrt Morgan nach England zurück.

Lange vor "Der mit dem Wolf tanzt" wurde der zu achtzig Prozent in Sioux-Sprache aufgenommene Film zu einem echten Indianer-Western und eine Sensation. Das an psychedelische Rituale erinnernde Sonnen-Gelöbnis, für das Richard Harris an Pferdehaar aufgehängt und mit an den Brustmuskeln befestigten Pflöcken aus Knochen ans Zeltdach gezogen wird, erregte weltweites Aufsehen. Sequel 1976.