Virginia, 1863. Farmer Charlie Anderson, ein überzeugter Pazifist, weigert sich, mit seinen sechs Söhnen gegen die Nordstaaten in den Krieg zu ziehen. Als sein jüngster Sohn Boy von den Yankees gefangen genommen wird, lässt er den Ältesten zu Hause und macht sich mit vier Söhnen auf die Suche. Sie befreien einen Gefangenentransport. Boy ist inzwischen ausgebrochen, kämpft mit einer Südstaaten-Einheit. Charlie verliert zwei Söhne und durch Plünderer die Schwiegertochter. Nach Kriegsende kehrt Boy verwundet nach Hause zurück.

Der seltene Fall eines pazifistischen Bürgerkriegs-Western mit heroischem Ton. James Stewart reitet als gramgebeugter Patriarch in einer Paraderolle durch harte Zeiten. Unter der Regie von Routinier Andrew V. McLaglen spielen Jungstars wie John Waynes Sohn Patrick, Glenn Corbett, Dough Mcclure und Katherine Ross ("Die Reifeprüfung"). Die beeindruckenden Kampfszenen aus dem Bürgerkrieg stammen aus dem Film "Das Land des Regenbaums" (1957/58, mit Elizabeth Taylor) und wurden seitenverkehrt einmontiert.