Anfang der sechziger Jahre plant die aus französischen Algerienoffizieren bestehende Terrororganisation OAS, Staatspräsident General Charles de Gaulle zu ermorden. Für 500.000 Dollar wird der Profikiller mit dem Decknamen "Der Schakal" engagiert. Die Polizei erfährt frühzeitig von dem Attentat und macht Jagd auf den Killer mit den tausend Masken. Der hat sich auf eine Affäre eingelassen, tötet seine Geliebte und gelangt nach Paris, wo er den General während einer Parade ermorden will. Inspektor Lebel kann ihn in letzter Sekunde erschießen.

Obwohl der Ausgang fest steht (De Gaulle wurde nicht ermordet), ist der nach dem Bestseller von Frederick Forsyth von Fred Zinnemann inszenierte Thriller in Sachen Spannung meisterhaft. Die Jagd, die Identitäten des Killers, die Wahl der Waffen, die Morde und das Attentat werden durch geschickte Montage und Ellipsen (zeitweilig verschwindet der Killer aus dem Blickfeld) effektiv gesteuert. Der unbekannte Edward Fox wurde über Nacht zum Weltstar. Remake 1997 mit Bruce Willis als Schakal.