Der notorische Einzelgänger Ethan Edwards findet nach Jahren im Bürgerkrieg bei seiner Rückkehr auf die heimische Ranch Bruder und Schwägerin von den Comanchen des Schwarzen Falken dahingemordet vor. In blindem Hass, begleitet nur von seinem ungeliebten Neffen Martin, begibt er sich auf einen fünf Jahre währenden Rachefeldzug, von dem er sich nicht zuletzt ein Wiedersehen mit der beim Indianerüberfall entführten Nichte Debbie erhofft. Auf der abenteuerlichen Odyssee kommen sich Ethan und Martin langsam näher.

Epochaler Kinomeilenstein von John Ford, ein Monument des klassischen Westernmythos vom wortkargen Einzelgänger, hier einmal mehr perfekt verkörpert von Genre-Ikone John Wayne, der sich mit Ethan Edwards mehr identifizierte als mit irgendeiner anderen Rollen seiner Karriere (er nannte sogar seine Söhne nach den Filmcharakteren). "The Searchers", die Quintessenz des klassischen Western, geriet ein gutes Jahrzehnt später zum Kultfilm unter den Regisseuren des New Hollywood Cinema und wird von so unterschiedlichen Filmschaffenden wie John Milius, Steven Spielberg oder Wim Wenders in der Liste der Lieblingsfilme geführt.