Gegen Ende des II. Weltkriegs zieht sich der Bandit Salvatore Giuliano in die unwegsamen Berge Siziliens zurück und führt von dort einen Privatkrieg gegen die Reichen und Besitzenden. Seine Beute verteilt er unter den Armen, läßt sich von der Mafia nicht beeindrucken und kämpft für die Durchsetzung einer Landreform zugunsten der kleinen Bauern. Das Volk verehrt den romantischen und zugleich brutalen und unnachsichtigen Salvatore als Helden. Am Ende wird er verraten, in einen Hinterhalt gelockt und erschossen.

Groß angelegtes, aufwendig produziertes Historiendrama um den legendären sizilianischen Banditen Salvatore Giuliano, das sowohl durch seine ausladende Bilderkraft und die emotionale, verklärende Geschichte, als auch durch furios inszenierte Actionszenen beeindruckt. - Der Film entstand nach einer Vorlage von Mario Puzo ("Der Pate").